新赛季全面打响，詹姆斯在即将年满39岁的情况下，依旧可以做到场均25.2分8.3篮板5.4助攻；杜兰特年满35岁的情况下，本赛季场均30分7.1篮板4.6助攻，宝刀不老；“小学生”库里本赛季年满36岁，但场均30.9分4.6篮板3.9助攻的数据，也证明他是NBA历史上最伟大的射手。但可以肯定，随着年龄的增加，詹姆斯、杜兰特、库里场上影响力都在下降。老詹牺牲防守端换进攻端能量；布克和比尔受伤病困扰，杜兰特场均坚持接近37分钟，但带队只有4胜6负；库里更可怜，开赛前11场，库里连续11场20+，但他的队友，11场比赛中单场得分上20的，0人！
而新赛季开打三周时间，西部竞争已经初具雏形，掘金和独行侠8胜2负，一个是卫冕冠军，一个拥有欧文+东契奇后场超级搭档，而且休赛期提升阵容厚度，收效颇丰。但跟在他们身后的两支球队，让人意外：森林狼7胜2负，最近狂轰一波6连胜！火箭6胜3负，最近爆冷也轰下一波6连胜！而根据美媒建模计算，森林狼和火箭进季后赛的概率均超过90%，这可比快船（76%）、太阳（44%）、湖人（21%）高太多！森林狼本赛季为何崛起如此快？两个字：防守！森林狼本赛季防守效率为101.0，断崖式领跑全联盟，限制对手投篮命中率（对手平均命中率-面对森林狼时的命中率差值）联盟第一！
戈贝尔和唐斯的双塔组合，即便面对掘金和约基奇，都占据优势，而锋线上麦克丹尼尔斯，限制对手投篮命中率，联盟所有球员中高居第一！此外爱德华兹场均28.4分的输出，替补席上李凯尔的串联组织，里德的高效吃饼终结+投射，以及唐斯的手感回暖，包括康利掌控节奏和关键时刻的挺身而出，森林狼面对任何对手，都能用防守压制住对面，然后进攻端回到自己熟悉的节奏。包括掀翻东部豪门凯尔特人，击溃卫冕冠军掘金，一波流打花勇士，让科尔换上替补缴械投降！森林狼的高度和锋线防守能力，会极大提升球队的上限！
而火箭轰下6连胜，则有些爆冷的味道，比如34分大胜湖人，逆转击溃掘金。火箭的成功，除了防守之外，乌度卡功不可没！举两个例子：贾巴里史密斯防守态度一般，乌度卡敢连续两场在末节半弃用他，换上更加积极的泰特和杰夫格林。杰伦格林进攻手感糟糕，但是防守端拼命，乌度卡就坚持用到最后，哪怕一直投不进，但在场始终在赢分。乌度卡说一不二，贯彻防守执行力，此外来的这几名老将，布鲁克斯、范弗里特都是可以入选防守阵容的顶级蓝领，火箭防守提升后，就绝对不是昙花一现！
NBA时代真变了，再也不是简单巨头堆积就能冲冠的时代！实际上过去3年，字母哥的雄鹿、库里的勇士、约基奇的掘金就已经证明这一点：好的教练+出色的团队执行力+顶级防守，才是成功根本。以湖人为例，哈姆在主帅位置上不称职，他用了8场比赛才明白里夫斯不适合打首发。他的轮转依旧很模糊，雷迪什和普林斯存在位置重叠，而浓眉在伤愈复出后，两场比赛又坚持上场77分钟，浓眉确实没有抱怨，但这种过度使用方式，会埋下很大伤病隐患。关键是哈姆轮转人越用越少，詹姆斯本身防守端效率就在下降，克里斯蒂和海斯都应该得到更多时间。
而快船的衰败，印证了四巨头并非取胜之道。快船在没交易哈登前，攻防都是联盟前十，巴图姆和考文顿攻防两端都完美分担卡椒组合的压力，威少持球冲击撕扯防线。而哈登来到后，所有人都不会打球了，伦纳德也一次次表达不满和抱怨，还认为需要哈登发挥出应有价值。想赢球，说变了就是防住对手的进攻，同时自己想办法得分，可是哈登防守纸糊一般，能被东契奇、贝恩直接打透，缺少了巴图姆和考文顿的卡椒组合，防守端也需要贡献能量，进攻端则和哈登格格不入。难道让小卡专注于防守？让乔治扮演锋线蓝领角色？
巨星扎推抱团，包括不断引援提升阵容厚度，看起来都是冲冠的正确方式。但如今小球时代，任何球队都不缺终结高手，如何凝聚起全队，如何释放每个人最大价值，同时把防守摆在第一位，才能快速崛起。湖人只能寄希望于雷迪什、八村塁、普林斯贡献更多能量，快船只能期待哈登早日融入球队。而对于火箭和森林狼来说，如果延续当下势头，他们都不需要打附加赛，让太阳、快船、湖人、国王去竞争附加赛门票吧！